伊勢は神宮参拝の旅人とともに発展してきた町。
旅人の空腹を満たすべく、昔のファーストフードたるうどん、すし、うなぎ、まんじゅう、もちの店が多いのにも納得できる歴史があるのだ。

古くは17世紀、伊勢の海運業者は当時のベトナムの日本人町との朱印船貿易で栄えていた。その品物には、煮干しやかつおぶし、醤油など伊勢うどんの材料も含まれていたという。さらにベトナムには今でも伊勢うどんによく似た麺料理があるという。

伊勢うどんのルーツがベトナムなのか、はたまたベトナムの麺料理のルーツが伊勢なのか、どちらが正しいのかはさだかではないが、そんなことをあれこれ考えながら、ズルズルと伊勢うどんをすするのも楽しいかもしれない。

世界中の女性の首を飾ってみせる、と豪語した御木本幸吉の言葉の通り、日本の真珠はやがて世界中の女性のあこがれになったという。

その真珠の宝石業界での計量単位とされているのが「匁（もんめ）」。
1匁3.75グラムで、外国でも「mom」と表示される世界共通の単位だ。日本独自の流通単位に全世界が従ったという例はほかに類を見ない。それほど日本の真珠は特別のものだったのだろう。

昭和34年に尺貫法が廃止されて以来、一間一尺一寸などが建築業界で使用されているくらいになってしまったが、真珠の「匁」だけがこうして生き残っているというのも、御木本幸吉の業績のひとつではないだろうか。

漢方薬のバイブル「本草網目」には、肌に潤いを与え、シミやシワを消し、皮膚を再生し、顔色を良くし、精神安定作用や解毒作用もある、と記されている。
クレオパトラは、ブドウ酒に真珠の粉を溶かして飲んでいたそうな。

真珠はその90パーセントが炭酸カルシウムからなり、ほかはアミノ酸などの有機物と水分で構成されている。アミノ酸には20種類以上もの成分が含まれ、なかでもコンキオリンアミノ酸が身体にいいものだという。

コンキオリンアミノ酸は良質のタンパク質で、保湿成分を含み、皮膚を構成するコラーゲンとよく似た物質だ 肌や髪に潤いとつやを与えることから、化粧品やシャンプー、リンスなどに真珠粉末を加えたものも多い。 また飲用すれば血液をサラサラにするといわれ、高脂血症の人の中性脂肪を減らす効能も確認されている。

真珠の主成分である炭酸カルシウムは人間の身体にとって吸収しやすいカルシウムで、カルシウム補給の効能も見直されている。骨のためはもちろん、カルシウム不足によるイライラや不眠症にもいいらしい。

これだけの効能がある真珠・・・身につけてうっとりするだけでも効果抜群だが、美容と健康にも一役買ってくれる小さな輝きだ。

昔は手軽な薬局などない時代、家庭での常備薬といえば越中富山の置き薬が主流だった。年に一度ふろしき包みを背負った薬屋さんが訪れ、一年間に使った薬の代金を受け取るとともに新しい薬を補充していく。そんな光景を覚えている人ももうわずかではなかろうか。
車などない時代、徒歩で家々を回る薬屋さんは必ず子供たちのためにおみやげを持参したという。おみやげには紙風船が人気だったようで、子供たちも年に一度訪れる薬屋さんを心待ちにしていた。

伊勢の万金丹は江戸時代に伊勢神宮おかげ参りがさかんなころ、伊勢みやげの代表的なものとして喜ばれたという。
明治維新によって西洋医学が登場するまで、伊勢の万金丹は全国の家庭や旅の常備薬としてもてはやされていた。
当時の伊勢には、小西万金丹、野間万金丹、山原万金丹、岩城万金丹などがあった。

現在でも小西と野間の両万金丹が営業を続けている。

小西万金丹薬舗（伊勢市八日市場町）は延宝4年（1676年）創業の老舗。
現在の建物は明治初期に改築されたものだが、江戸時代そのままの姿をよく伝えた伊勢地方特有の切り妻造りの建築様式を見ることができる。

小西万金丹薬舗では販売とともに建物の見学もさせてくれる。
昔の旅人さながらに万金丹をおみやげにというのも、伊勢らしい趣向かもしれない。

伊勢神宮を中心として発展してきた伊勢市は歴史のある町。古い家並を眺めながら散策してみると、なぜかなつかしく、ノスタルジックな気持ちになる。特に、伊勢市のなかでも戦災をまぬがれた河崎町には独特の家や蔵が残り、ムード満点。
伊勢の家々は、切妻屋根の妻側に入り口をとる切妻妻入り造りが特色。板張りの昔ながらの家は少なくなったが、ところどころに古い家を見つけると伊勢らしいしっとりとした風情を感じることができる。そういう家では壁には赤土を塗り込めてあり、これが断熱材の役目をしている。
勢田川に沿って水運業で栄えた河崎町の商店は、川に入り口を向けて蔵が建てられている。船から荷を上げるため蔵は川の水面ぎりぎりの高さに建てられているため、川のほうから見ると３階建て、蔵を通り抜けた反対の道側からは２階建てに見えるのがおもしろい。